Куртизанки — королевы гламура XIX века. Эти роскошные женщины поднимались в высший свет благодаря своей решительности и удачливости, становясь иконами красоты и моды. Они занимали важное место в социальной и коммерческой жизни нескольких столиц, а также в искусстве и литературе того времени. Обаятельные, красивые и энергичные, они вели необычайно шикарный образ жизни и при этом обычно происходили из низов или приезжали из других стран.

Они были не столько высококлассными проститутками, сколько отдельной категорией, со своими функциями и особенностями, и способствовали сложному социальному и культурному переходу между аристократическим и буржуазным обществом. Все куртизанки были яркими индивидуальностями, у каждой была своя история. Некоторые являлись разносторонними и сложными личностями, как например актриса и писательница Мэри Робинсон, которая извлекала выгоду из своих многочисленных связей с высокопоставленными мужчинами; другие — как самая известная куртизанка времен Регентства Харриет Уилсон — были товарами, доступными тем, кто посещал променад Роттен-Роу, ходил в театр и оперу и ездил в Брайтон.

После эпохи Регентства Лондон меньше благоволил куртизанкам, зато они преуспевали в других городах; в особенности в Париже, где они считались одной из столичных достопримечательностей. Они были частью развивающейся экономики потребления и присущего ей мира грез. Профессионалки лицедейства и маскарада, они положили начало современной идее сексуального призыва как продуманного обольщения. Благодаря им роль секса в гламуре значительно возросла, и эта установленная ими связь уже никогда не разрушится.