Куртизанки обладали влиянием в сфере модной жизни. Они были красивыми, желанными, богатыми и распущенными — а ведь именно эти качества приписывались высшим классам. Их происхождение располагало к себе народ, а их эффектные рекламные трюки поддерживали всеобщий интерес. Но очарование верхушкой общества никогда не пропадало — правда, если раньше оно исходило из почтения, то сейчас — из любопытства или зависти. «Гламуризация» высшего класса на рубеже веков — предмет следующей главы.
До последних десятилетий XIX века нувориши, как правило, были беднее тех, кто унаследовал землю и состояние. Но в конце XIX века, благодаря развитию индустрии и росту американской экономики, впервые стало возможным заработать несметное богатство. Люди, которые накопили огромные состояния, считали себя новой элитой и жаждали признания. Из-за того, что у них не было ни наследства, ни хорошего воспитания, они завоевывали высокое положение крайне показным стилем жизни. Они во всеуслышание заявляли о своем невероятном богатстве, выстраивая огромные особняки и обставляя их в самом изысканном стиле, покупая громадные яхты и большие летние дома, устраивая блестящие вечеринки и элегантные свадьбы и путешествуя по всему свету. Это хвастовство было неразрывно связано с публичностью. Часто ее искали сознательно: появление в газетной светской хронике было единственным надежным способом обратить на себя внимание влиятельных людей и установить новые стандарты роскоши и элегантности. В то время в Нью-Йорк стекалось все высшее общество Америки. Не стоит и говорить, что привлечь к себе всеобщие взгляды было не только выгодно, но иногда и опасно — ведь дух соперничества в этом городе был очень силен, и дерзкая пресса не лебезила перед людьми высокого положения. Американские магнаты и промышленники, приезжавшие в Нью-Йорк, обнаруживали, что некоторые издания совали нос в их домашнюю и частную жизнь, потакая любопытству читателей. Прессу породило быстро развивающееся городское общество, и она, беззастенчиво вторгаясь в личное пространство богачей, развлекала и отвлекала народ.
